Toutankhamon

TOUTANKHAMON

Toutânkhamon serait né à Thèbes ou à Athetaton, où il grandit dans le cercle de la famille royale. Toutânkhaton, son nom de naissance, signifie « L'image vivante du dieu Aton », c'est-à-dire une réincarnation terrestre d'Aton.

Comme beaucoup de souverains de l'Égypte antique, sa filiation est restée longtemps obscure. Sa mère était-elle une simple épouse du harem royal, ou s'agissait-il de Tiyi, la grande veuve royale du pharaon Amenhotep III, de Kiya mystérieuse épouse secondaire d'Akhénaton, ou encore de la reine Néfertiti ?

De récentes études semblent avoir apporté une réponse définitive à ces questions. Selon Zahi Hawass, responsable des antiquités égyptiennes au musée du Caire, dont les travaux sont parus dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) du 17 février 2010, la mère du pharaon ne serait autre que la sœur de son père. Les chercheurs se sont appuyés sur plusieurs méthodes dont la radiologie et l’analyse ADN effectuée sur seize momies dont onze, y compris celle de Toutânkhamon, étaient supposées être membres de la famille royale. Ces travaux conduits de 2007 à 2009 visaient à déterminer les liens de parenté des momies et l'existence de caractéristiques pathologiques héréditaires chez Toutânkhamon. Ils ont permis d'identifier le père du pharaon comme étant Akhénaton, l'époux de la reine Néfertiti. Les deux momies partagent plusieurs caractéristiques morphologiques uniques et ont le même groupe sanguin. Les auteurs de cette recherche ont aussi déterminé que la mère du jeune pharaon n'est pas Néfertiti, mais une épouse secondaire dont la momie est référencée KV35YL, apparemment la sœur d’Akhénaton. L'analyse génétique montre en effet une consanguinité entre les parents, le mariage entre frère et sœur étant commun dans la famille royale. Cette pratique de l'Égypte des pharaons est liée à la mythologie5.

Ses origines restent néanmoins très obscures, d'autant plus que durant le règne d’Horemheb, un de ses successeurs, son nom et celui des souverains amarniens précédents sont effacés.

Il est élevé par son père, dans le culte du dieu unique Aton qui l'appelle, à sa naissance, Toutânkhaton.

Vers l'an -1338, Akhénaton meurt. Lui succède alors la reine Ânkh-Khéperourê, reconnue aujourd'hui comme la demi-sœur aînée de Toutânkhaton, Mérytaton. Elle disparaît rapidement pour des raisons inconnues ; bien qu'il ne soit encore qu'un enfant de neuf ans, Toutânkhaton monte sur le trône de la Haute et Basse-Égypte. Il est légitimé en épousant Ântkésenpaaton, née à la fin de l’an VII d'Akhénaton, la troisième fille de Néfertiti et d’Amenhotep IV, qui devient son épouse royale après le changement de son nom en Ânkhésenamon.

Trop jeune pour régner, c'est le « Père divin » Aÿ et le général Horemheb qui détiennent le véritable pouvoir administratif et militaire. La contre-réforme religieuse est puissamment amorcée. Sous l'influence des prêtres et thuriféraires de l'ancienne religion, l'enfant-pharaon renoue avec les traditions et prend le nom de Toutânkhamon (« image vivante d’Amon »), le dieu rétabli, tandis que son épouse devient Ânkhésenamon. On lui fait restaurer le culte d' Amon et quitter Akhetaton pour retourner à Thèbes puis à Memphis, qui redevient la capitale de l'empire. Cependant, il ne semble pas que le couple royal ait abandonné totalement la religion atonienne, comme en témoigne le trône où l'on peut apercevoir le disque solaire Aton tendre la croix de vie au pharaon et à sa femme. Son épouse enfantera de deux enfants mort-nés qui seront retrouvés dans son tombeau. Alors que le peuple est monogame, mais qu'il peut divorcer et se remarier, le pharaon a son harem. Boitant et souffrant de la malaria, il s'adonne à son plaisir favori, la chasse. La table de Toutânkhamon est très appréciée.

Toutânkhamon décide la restauration des temples endommagés pendant l'épisode amarnien et se fait ériger à l'ouest de Thèbes un nouveau temple. Il n'a pas le temps de se faire construire sa demeure d'éternité, car il disparaît brusquement en -1327, à dix-neuf ans, du paludisme combiné à une maladie des os, sans avoir pu affermir son pouvoir et sans héritier. Il est enseveli à la hâte dans une petite tombe qui n'avait pas été construite pour lui. La tombe initialement prévue allait devenir celle de son successeur Aÿ.

Sépulture

Au bout de 70 jours, on l'inhume selon les rites funéraires royaux dans sa maison d'éternité : momification, masque mortuaire en or pur (conservé aujourd'hui au musée égyptien du Caire), cercueils et sarcophages ornés de pierres précieuses telles que le lapis-lazuli, quadruples vases funéraires pour les viscères, mobilier et objets funéraires, jouets et souvenirs du pharaon enfant.

Plusieurs hypothèses ont été avancées sur les raisons de sa mort. L'examen de sa momie a révélé une blessure au bas du crâne qui laissait supposer qu'il n'était pas mort d'une mort naturelle mais des suites d'une infection généralisée provoquée par une plaie au niveau des jambes (il existe une fracture de l'extrémité inférieure du fémur gauche, avec des signes d'infection locale. Des résultats publiés en février 2010 montrent que l’ADN de Toutânkhamon contient un gène spécifique du parasite responsable du virus de la malaria et indiquent qu'il serait mort du paludisme combiné à une maladie des os. Cependant d'autres chercheurs ont trouvé des traces, sur les os de ses orteils, caractéristiques des personnes souffrant de drépanocytose, maladie touchant 9 à 22% de la population vivant dans les oasis égyptiennes.

Depuis le 4 novembre 2007, sa momie est installée dans une vitrine la protégeant de l'humidité et révèle pour la première fois le visage du roi au public.

Trésor de Toutânkhamon

Le 4 novembre 1922 l'archéologue britannique Howard Carter découvre, dans la vallée des rois la sépulture. À l'intérieur de ce tombeau inviolé on découvre un fastueux sarcophage de 110 kg avec son masque d'or et 2 099 objets intacts.

Le fabuleux trésor retrouvé dans le tombeau de Toutânkhamon, l'une des seules sépultures pharaoniques à avoir été découverte quasi intacte, laisse augurer de la richesse des autres tombeaux dans leur état d'origine.

La tombe de Toutânkhamon recelait des milliers d'objets : du mobilier dont un splendide trône, plusieurs lits dont un surprenant lit aux deux longues vaches dorées, qui témoignent d'une habileté technique rarement égalée, mais aussi des bijoux, des statuettes, têtes et masques, des cannes (environ 130), des vases, des éventails, etc.